Arab News Agency

قال لوتنيك في شهادته أمام الكونغرس الأمريكي يوم الثلاثاء: "توجهت إلى هناك بالقارب مع عائلتي في عطلة عائلية وتناولنا الغداء معه. كانت زوجتي وأطفالي الأربعة ومساعديني معي... تناولنا الغداء في الجزيرة. هذا صحيح. لمدة ساعة تقريباً."

تم تضمين المراسلات المتعلقة بالزيارة في وثائق إبستين التي نشرها وزارة العدل الأمريكية.

بينما طالب بعض أعضاء الكونغرس باستقالة لوتنيك، قالت البيت الأبيض يوم الثلاثاء إنه يحظى بدعم كامل من الرئيس دونالد ترامب.

وكان وزير التجارة قد صرح سابقًا للكونغرس أنه قطع علاقته مع المصرفي الراحل إبستين (جار لوتنيك في نيويورك) في عام 2005، بعد أن استخدم إشارات جنسية لتوضيح سبب وجود طاولة تدليك في إحدى غرفه.

وفي شهادته يوم الثلاثاء، قال: "خلال الـ 14 عامًا التالية، كما أذكر، التقيت به مرتين."

تظهر ملفات وزارة العدل أن لوتنيك زار جزيرة إبستين في الكاريبي في 23 ديسمبر 2012. حدث ذلك بعد أربع سنوات من إدانة إبستين بتهمة طلب الدعارة من قاصر.

كانت شهادة لوتنيك أمام الكونغرس أول تأكيد علني لزيارته.

فيما يتعلق بالغداء، قال: "لا أتذكر لماذا فعلنا ذلك، لكننا فعلنا."

لم يُتهم لوتنيك بأي سلوك غير لائق فيما يتعلق بإبستين، وهو يعتبر مهندس سياسة التعريفات الجمركية العالمية لترامب.

بالإضافة إلى الزيارة إلى جزيرته، قال لوتنيك إنه التقى مع إبستين لمدة ساعة بعد عام ونصف من الزيارة.

وأشار لوتنيك إلى أن هناك حوالي 10 رسائل بريد إلكتروني في وثائق إبستين المنشورة من قبل وزارة العدل، التي ربطته بإبستين.

"على مدى 14 عامًا، لم تكن لدي أي علاقة به، ولم تكن لدي أي صلة بهذا الشخص تقريبًا"، قال لوتنيك.